十二生肖的起源可以追溯到中国古代的传说。 相传在远古时期，黄帝、颛顼时代，在西王母的指挥下，神话中的太子率领代表12种动物的12名义士参加集会。 由于太子的代表属鼠比其他人先到集结地，属鼠成为第一个生肖，牛排第二个，依此类推，依次组成十二生肖。
此外，十二生肖的阴阳五行也与地支历有关。 在中国古代，农历是根据一年分为十二个月的规则计算时间的。 每个月份和年份都与某种动物有关老版十二生肖，因此每个月份和年份的名称都与十二生肖有关。 例如老版十二生肖，正月是“鼠月”，二月是“牛月”，八月是“猴月”，等等。 此外，中国十干十二支的演变也与十二生肖的出现有着密切的关系。
因此，十二生肖在中国文化中有着广泛的影响和应用。 例如，人们的出生年份也会被归为十二生肖之一，人们在过年时也会涂上与自己生肖相关的颜色。 吃与你的生肖有关的食物等等。 同时，十二生肖在民间传说中也与神话传说有着千丝万缕的联系。 比如在《聊斋志异》中，就有很多与十二生肖有关的神话传说，如“鼠婚”、“狐仙”等。
在中国人的日常生活中，十二生肖也被用来表达吉祥和美好的愿望。 例如，人们在给新婚夫妇送礼时，通常都会送上与夫妻双方生肖相对应的礼物，以期祝愿他们婚姻幸福美满。
